每一个民族都会各有其长处与短处。历史学家们回顾历史时，也会以长处为荣，以短处为耻。美国公民知道自1776年建国以来，美国有许多事物值得骄傲。但是也有引以为耻的事物。其中之一，就是历史学家称之为“私刑树”的时期。
在最初时候，多数公民都来自于欧洲。但是那时，欧洲移民也从非洲用所谓的“奴隶船”引进人口。非裔美国人为美国向北方与向西海岸的拓展做出了许多贡献，但是他们所受到的待遇，却没有任何尊严与仁慈可言，因为他们的身份是奴隶。
最终，在认为应解放奴隶的人群与认为应该继续蓄养奴隶的人群之间，爆发了一场战争。这就是所谓的“美国内战”，战争的结局是，奴隶制被废除了。但是，故事到这里并没有结束。奴隶制的终结，并没有改变美国社会中那些歧视非裔美国人的人的心灵。
从1880年到1940年这60年当中，在美国，尤其是在美国南方，一直都处在所谓“私刑时期”当中。私刑这个概念，包含有鞭打、射击、刺伤和绞刑这类非官方裁定的刑罚。许多白人认为，内战失败是一回事，但允许无知、不文明的黑人加入白人社区，则完全是另一回事。黑人可能会因任何对白人的侮辱而被处以私刑。
当然，白人相信美国是一个被上帝召唤的白人国家，以证明白人优于黑人。正如受人尊敬的学者詹姆斯·科恩（James Cone）所说，“身为黑人，意味着白人可以对你和你的黑人同胞做任何事。”包括了詹姆斯·科恩《十字架与私刑树》（The Cross and the Lynching Tree）所报导的那些悲剧。
科恩博士被认为是美国最有影响力的神学家之一，曾在纽约协和神学院任教多年。他在书中，阐述了这样一个观点，耶稣是在两千年前，在罗马人的十字架上受“私刑”而殉难的。耶稣死后的两千年，黑人也在树上受到“私刑”，被绞死或以其他不人道的方式被处死。
这二者有着共同之处，两个案例中的受刑者都遭受了最残酷最不人道的死刑，而且都是以莫须有之罪名被处死。遭受私刑的非裔美国人。没有受到任何罪名指控，除了他们身为黑人之外。就像耶稣被钉在十字架上，作为一个完全无辜和纯洁的人，他没有犯下任何会使他面临命运挑战的罪行，祂却被处死。
另一个共同点是，耶稣和生活在私刑恐惧中的非裔美国人，都在他们与上帝的关系中找到了力量。在四部福音书中，有一个广为人知的事实，那就是，耶稣花了很长时间，来向他所依靠的上帝祷告，求取灵魂的力量。就像非裔美国人浸润在私刑恐惧的60年当中，通过《无人知晓我的忧愁》那首灵歌，吐露出灵魂里的心声：“无人知道我的忧愁，除了我主耶稣，无人知道我的忧愁 ，荣耀归于我主！”
德国学者马丁·卡勒（Martin Kahler)写道，耶稣受难和死亡的故事构成了耶稣故事的中心。而祂生活和教导中的一切，只是祂死在十字架上的序幕。私刑年代里的黑人基督徒，可能会同意这一点：在宣扬耶稣死于十字架上的福音上，他们唱的诗歌，比其他教会工作影响力更大。
耶稣预言：“人子将要被交在人手里，他们要杀害他；被杀以后，过三天他要复活。”这个预言深深地存在于黑人心底。黑人基督徒知道，他们当中的一些人，也将会受到耶稣所遭受的命运。但是，他们也将会在某一天跟随耶稣升到天空。
我们在此讨论了美国历史上，非裔美国人所经历过的一段私刑时期。事实上世界有些地方，成千上万的基督徒现在正面临着类似暴行。许多人在与耶稣同行的时候，遇到了难以形容的惨剧，他们也将在耶稣再来的那一刻遇到欣喜若狂的奖赏，就是上天堂。
不知道目前您正面对着哪些经历，是痛苦悲伤的惨剧吗？过去两千年来耶稣改变了无数与祂同受苦难的人的生命，希望在今天，也会因为您接受耶稣作为您的救主您的神而改变您，改变您面对苦难的态度。愿神祝福您。