现代人一听到先知，就会想到那些能够预言未来发生什么事的人。这些人像是风水师、星象师、算命师一流的人物，在今天社会里没有什么影响力与社会地位。
可是古代以色列人当中的先知就大不相同了。古代以色列先知是造物主神拣选的，他们在神的儿子耶稣基督（也就是人类的救主）降世以前，特别在以色列人当中作为传达神话语的人。
按照神赐给古代以色列人的律法，本来神的话语应当由祭司传达的。但是当以色列人悖逆神的时候，特别是从领导人到百姓都开始跟随邻邦拜偶像，离弃造物主神的时候，祭司也随同拥有政权或是军权的领导人，丢弃造物主独一的神了。
这时候，神不得不在以色列人当中兴起先知，来传达祂的规劝、警告和教导，希望以色列人悔改归正。所以古代以色列人当中的先知地位神圣，上自领导下至百姓都非常尊敬他们的。当然其中也包括了执迷不悟的当权者，他们讨厌先知，厌恶他们口中严厉的话语，甚至为此杀害先知。
因为先知是神的传话人，所以先知的首要责任是教导，他们说的话是神直接告诉他们的，为要帮助百姓明白神的真理正道，帮助百姓认清自己违背了神的仁爱公义，没有善待别人的作为。也帮助百姓认清魔鬼在其他偶像假神名义背后布散的欺骗谎言，规劝百姓从拜偶像归回独一真神，就是宇宙万物的造物主，拯救古代以色列人脱离埃及奴役的神耶和华。
比方说，以色列古代先知之一的阿摩司，他正告他当代的以色列人说，耶和华向以色列家如此说，你们要寻求我，就必存活。我知道你们的罪过何等多，你们践踏贫民，苦待义人，收受贿赂，屈枉穷乏人，憎恶在城门口说正直话责备人的。你们要寻求那造昴星与参星，使死荫变为晨光，使白日变为黑夜，命海水浇在地上的，耶和华是祂的名。你们要求善，不要求恶，就必存活。要恶恶好善，秉公行义，耶和华必照你们所说的与你们同在。
造物主神为了帮助人相信，惟有祂是神，特别把将来的事事先预言出来。这么一来当事情真的发生的时候，人就会信惟有造物主耶和华是神，除祂以外，再无别神。
先知阿摩司因此预言说，主耶和华的眼目观看这有罪的国以色列，必将这国从地上灭绝。我必出令将以色列家分散在列国中。这个预言在公元前721年应验，分裂的以色列国被亚述帝国灭亡，有历史为证。 阿摩司预言以色列亡国的同时，又预言说，我必建立大卫的帐幕，堵住破口，重新建造，我必使我民以色列被掳的归回，这是耶和华你的神说的。公元前539年把亚述和巴比伦帝国灭掉的波斯帝国国王古列下令，让被掳的国民可以归回，这个命令证实先知阿摩司的预言后来应验了。刚才介绍的是传达神话语的古代以色列人先知。