美国总统奥巴马可能是全美国最忙的人，日理万机的他，每天从早上九点走进白宫办公室後就没有一分钟停歇。
首先他要读中央情报局为他准备的简报，了解过去二十四小时国内外发生的重要大事。接着从九点半一直到下午，他得主持各种不同的会议和活动。不但白宫幕僚和国会议员要和他商谈大事，各国的政要，民间团体的代表也都等着和他碰面。有时还要处理像自然灾害或爆炸枪击案等突发状况；他更要不时面对媒体，对重要议题发表演说。
但不管工作有多忙，压力有多大，每天六点半，奥巴马就会放下一切，离开办公室，回家和妻子女儿共进晚餐，他的随从都知道除非万不得已，这段时间是不能打扰他的。
奥巴马说在一整天处理严肃的国家大事之后，能和妻女一起吃晚饭，听听她们的一天，对他是一种莫大的喜悦，不但给了他不同的视野,他的心灵也因此得到了更新。
这是一个父亲从与家人吃晚饭中所得到的收获，但其实全家在一起吃晚饭的好处还不止于此，多项研究指出常常共进晚餐对孩子身心的发展都有很大的帮助。
首先是有助于小孩的学习。美国的研究发现年纪小的孩子在饭桌上和家人交谈所学到的字汇要比从听父母朗读故事书中学到的多。他们在饭桌上可以学到一千个不常见的字，而从听故事里这样的字他们只会听到一百四十三个。字汇越丰富的孩子以后阅读的能力就越强。
年纪大一点的青少年在学习上也是会因此收益，报告显示每个礼拜和家人共进晚餐五到七次的中学生，成绩拿到甲等的比例比那些每个礼拜和家人吃少于两次晚餐的人多了一倍。
此外，固定在家吃晚饭的孩子吃的比较健康营养，蔬菜水果的分量摄取的比较多，油炸类和汽水类的摄取量比较少。这样的青少年到成年时比较不会超重，而且会把好的饮食习惯带进他未来的生活。
更重要的是孩子在心灵上会得到喂养。晚饭桌为一家人提供了情感交流和连结最好的机会。大人小孩在柔和的灯光下，一边享用热腾腾的食物，一边放松绷紧的心情，谈谈一天的喜怒哀乐，自由的交换一些想法和感受。
在和乐温馨的气氛中，大人无形地灌输做人处事的道理，小孩学习如何聆听，也可安全的表达自己的想法，不用担心来自朋友的压力。从每天点滴的交流中，一家人滋生出绵密的情感，这种幸福感会让孩子心情平稳，和父母关系比较亲密，对父母所要求的行为界限也比较认可。
所以很多研究都一致显示，常和家人共进晚餐的青少年让父母担心的坏行为明显的比较少，像抽烟，酗酒，吸毒，暴力行为，饮食失调，和性行为等等。
美国明尼苏达州曾以五千个青少年为研究对象，结果指出和家人常共进晚餐的青少年得忧郁症和有自杀念头的比例都比较低。另一份研究也指出这样的青少年对未来比较积极乐观。
难怪美国的一位家庭顾问查理顿.肯锥克(Charleton Kendrick)说一起吃晚饭可能是父母每天能给孩子最好的精神维他命，对孩子短期和长远的正面影响远超过我们能想象。
您希望孩子每天能得到这样的维他命吗？如果美国总统抽得出时间和家人共进晚餐，我相信您一定也可以。
作者：何云 Salina Ho