随着邮件来的广告，一般人常随手丢到字纸篓，但九十八岁的玛丽奶奶却把它们像宝贝似的收着，这些广告陪她度过无数孤独难熬的时光。玛丽奶奶没有孩子，先生过世了，亲戚各有自己的家，她一个人守着住了四十多年的房子，早上去老人中心，下午回家，就面对着空无一人的房子。
周末对她来说是一个礼拜中最孤独的时刻，漫长的四十八小时，像是被世界遗忘了，门外再多的欢乐都与她无关，玛丽奶奶坐在客厅里，把那周收到的广告，先撕成长条，再慢慢的把每个长条撕成小小的碎片，无数个分分秒秒就借着这反复单调的动作得以打发。
她说，“要不然我会发疯。”
就像玛丽奶奶，寂寞是很多老年人所面对的问题。根据加州大学（University of California, San Francisco）所做的一份调查，美国有百分之四十三的老人是活在孤单寂寞中。这些老人有的是独居，有的和家人住在一起。
一个人住难免寂寞，但身边有家人或看护并不能保证就不孤独，因为如果之间的互动很浮面，没有真正的关心，老人家仍是感到空虚寂寞。
孤独的老人在身体和心智上都会衰老的比较快。加州大学的报告也指出在六十岁以上觉得孤独的老人，死亡机率比一般的老人高百分之四十五。
很多孤独的老人会变得孤僻不容易相处，不喜欢别人来看他，也不爱出门参加活动，因为记忆力变差，很多过去的爱好都失去兴趣，世界越来越狭窄，生活内容越来越贫乏，因此就异发的觉得孤独。
我们能怎么帮助老人家，让他们的晚年少一些孤单寂寞呢？
一 做个好听众。
老人家什么没有，最多的就是时间，大把大把在手上不知如何消磨，所以我们能给他最好的礼物就是花时间陪他们。嘘寒问暖之外，听听他们吐苦水发牢骚。不用费劲劝导，听的本身对他们就有抚慰的作用。
老人都有说不完的陈年往事，话夹子一旦打开，就让他开心的说个够。也可以陪他看看过去的相簿，或借着他房里的摆设问他东西的来历，在他的陈述中，陪他走上回忆之路。
其实老人都有精彩的过去。记得我父亲讲抗战时的故事要比电影还精彩；我母亲讲起童年故居里的琐事充满了传奇的色彩。我们要有做好听众的涵养–同样的故事不管听了多少遍，都不要打断或显出不耐烦，做他的好听众会带给他们无以言喻的快乐。
二 向他们讨教。
老人都像个密闭的聚宝盆，等着我们掀开盖子去探宝。问问他们过去擅长的事情，比方说种菜种花，编织缝纫，唱歌弹琴或烹调装修，向他们讨教，一方面让他觉得被人重视，也借机鼓励他重拾旧好，为生活增添一点乐趣。
我曾经请一位老奶奶教我做她的拿手菜，早已不下厨每天坐在电视机前的她，兴致勃勃的抢着洗菜，切切剁剁，详细解说每个步奏，平时木讷憔悴的脸顿时有了生动的表情。
也请教过一位爷爷教我种菜，他不厌其烦的，把他从漫长岁月中淬炼出的宝贵经验都一点一点的讲给我听，他固然得到我莫大的景仰，而我才是更大的受益者。
三 带动三代的连结
爷爷奶奶看起来好像整天无所事事赋闲在家，但他们都有丰富的过去和内在，我们要带领下一代去挖宝而且重视这块宝。请爷爷教儿子下棋或请奶奶教女儿打围巾；让外公讲讲过去的英勇功绩，请外婆展示她的拿手绝活。
孩子最爱吃奶奶的牛肉面，叫他向奶奶请益；爷爷对维修有一套，孩子东西坏了，叫他拿去请爷爷教他修，在孩子学的过程中，不但有技艺和经验的承传，祖孙在感情上也有特别的联结，老人家心里的感受尤其温暖。
四 小关怀功效大
如果不能常见面，三不五时打个电话表达关怀，或是寄个小礼物写张卡片，如果能附上照片，老人家更是喜欢。任何一个我们停下忙碌脚步，为他们做的小小表示都会在老人家心里荡漾许久，驱散他们的空虚寂寞。
神在圣经里训勉我们要敬重关怀老人（利未记 19：32）。老人过去的辛劳造就了今天的我们，在我们竭尽心力培育下一代的同时，应该要时时转过头想想他们的需要，物质上的照顾是必须，但老人和小孩一样，往往他们最需要的是我们的时间和一份心。
您家里也有老人吗？您在照顾上有困难或是心得吗？欢迎您和我们分享您的想法，来信请寄smzg@smzg.org