作为家长，或许您曾经苦恼过，总有那么些在成年人看来很简单的问题，无论您怎么解释，孩子却总是听不明白。这并不代表您的孩子不聪明，很多时候这只是因为教育方式不符合孩子当下的认知发展。接下来我要简单地介绍认知发展的几个阶段，希望能增加您对孩子在学习方式上的理解，更有果效地帮助他们。
发展心理学家让·皮亚杰教授说，认知发展指的是人们对于事物的认识以及处理问题的思考方式。皮亚杰将这样的发展分为四个阶段，其中大部分人会在学校学习的过程中逐渐经历全部四个阶段。
第一个阶段被称为感知运动阶段，一般发生在刚出生到两岁左右。这个时候的孩子通过五感来认识世界，包括眼睛看，耳朵听，鼻子闻，用手摸，甚至嘴巴品尝。因此婴儿经常将物件塞进嘴里，通过嘴和舌头的触感来认识这个物体，这是婴儿在这个发展阶段正常的行为。在这个阶段，如果家长能辅助引导孩子对世界的探索，保证安全的环境，并且提供足够的刺激，例如色彩缤纷以及会发出不同声响的玩具，就可以帮助孩子这个阶段的认知发展。
第二个阶段被称为前运算阶段，一般发生在幼儿园阶段。此时的孩子已经度过了只能依靠具体的感官来认识世界的阶段，开始理解语言和词汇符号了，例如一个圆圆的、红色的、可以吃的物体，孩子已经知道这就是“苹果”了，“苹果”这个词作为符号被孩子理解，并且联系到那个红色的水果上。
但这个阶段的孩子认知发展仍是有限的，之所以这个阶段被称为前运算，就是因为孩子还不具备复杂的运算或思考能力，即便家长摆一张花朵的照片，告诉孩子这个叫“花”，孩子也不一定能理解。因此，为了协助孩子认知能力的成长，家长需要多带孩子进行具体的活动，带孩子出门去看看真实的花朵长什么样子。
第三个阶段被称为具体运算阶段，一般发生在小学。此时的孩子已经初步具备运算能力了，所以学校也是从这个时候开始教授数学课，随着认知发展帮助孩子理解更复杂的运算。但这阶段的孩子认知能力还不具备抽象思维，因此家长在孩子刚开始上小学的时候经常需要准备小棍或者小卡片来帮助孩子理解数字和加减的概念。孩子的脑海中很难想象“一根小棍，又来一根小棍，是几根小棍”这样的问题，但是只要能摆在孩子眼前，让他们用具体的物体来辅助计算，他们很快就能掌握这样的运算。
第四个阶段被称为形式运算阶段，发生在上了中学以后，有时会一直延伸到成年。在这个阶段，孩子会掌握抽象思维的能力，他们可以通过抽象的假设和演绎来推导问题的解决方式，因此在中学的时候，数学课开始讨论证明题和图像分析题，这些都需要抽象思维才能理解。同时，孩子的辩证能力和创造力也有了质的提升，他们不再受现实物体的限制，可以通过想象来解决问题。
在教育孩子的过程中，对于这四个认知发展阶段的了解是非常重要的，无论是家长还是老师，都应当用符合孩子认知发展的方式来教导他们。例如小学的加减运算，需要通过现实物体的演示来进行，如果只是重复抽象的运算理念，孩子无法理解，可能会打击孩子的自信心。
并且，皮亚杰认为，在人成长的过程中，我们会不断地学习，形成新的认知能力，当我们遇到的问题都可以运用当下的认知能力解决时，我们就会停留在这层认知架构，当我们现有的认知能力无法解决问题时，我们才会发展出新的认知能力。所以，有些人的认知发展可能不会达到最后的阶段，这是完全正常的，因为他们的生活中并不需要这方面的认知能力。因此，如果您发现您的孩子长大后没有发展到最后的阶段，请您不用烦恼，这也有可能是因为孩子的生活中并不需要这种思维。
另外，每个人的发展速度是不同的，皮亚杰只是给出了大致的年龄范围，如果初中的孩子需要物体或者图画来帮助理解，这也并不代表这个孩子笨，只是说明孩子需要一些时间来达到下一个阶段。发展慢并不意味着失败，揠苗助长只会让孩子更加困惑，只有按照孩子当时的认知能力提供符合孩子认知发展的教学和帮助，孩子才能真正掌握知识。
如果您的孩子准备要上小学，或是已经在上学，希望发展心理学家让·皮亚杰的认知发展理论能帮到您，在孩子认知能力的成长上，提供他们丰富的帮助与鼓励。我是康著言，如果您有问题，欢迎您写信给我，这里是生命之光广播电台。