作為家長，或許您曾經苦惱過，總有那麼些在成年人看來很簡單的問題，無論您怎麼解釋，孩子卻總是聽不明白。這並不代表您的孩子不聰明，很多時候這只是因為教育方式不符合孩子當下的認知發展。接下來我要簡單地介紹認知發展的幾個階段，希望能增加您對孩子在學習方式上的理解，更有果效地幫助他們。
發展心理學家讓·皮亞傑教授說，認知發展指的是人們對於事物的認識以及處理問題的思考方式。皮亞傑將這樣的發展分為四個階段，其中大部分人會在學校學習的過程中逐漸經歷全部四個階段。
第一個階段被稱為感知運動階段，一般發生在剛出生到兩歲左右。這個時候的孩子通過五感來認識世界，包括眼睛看，耳朵聽，鼻子聞，用手摸，甚至嘴巴品嘗。因此嬰兒經常將物件塞進嘴裡，通過嘴和舌頭的觸感來認識這個物體，這是嬰兒在這個發展階段正常的行為。在這個階段，如果家長能輔助引導孩子對世界的探索，保證安全的環境，並且提供足夠的刺激，例如色彩繽紛以及會發出不同聲響的玩具，就可以幫助孩子這個階段的認知發展。
第二個階段被稱為前運算階段，一般發生在幼兒園階段。此時的孩子已經度過了只能依靠具體的感官來認識世界的階段，開始理解語言和詞彙符號了，例如一個圓圓的、紅色的、可以吃的物體，孩子已經知道這就是“蘋果”了，“蘋果”這個詞作為符號被孩子理解，並且聯繫到那個紅色的水果上。
但這個階段的孩子認知發展仍是有限的，之所以這個階段被稱為前運算，就是因為孩子還不具備複雜的運算或思考能力，即便家長擺一張花朵的照片，告訴孩子這個叫“花”，孩子也不一定能理解。因此，為了協助孩子認知能力的成長，家長需要多帶孩子進行具體的活動，帶孩子出門去看看真實的花朵長什麼樣子。
第三個階段被稱為具體運算階段，一般發生在小學。此時的孩子已經初步具備運算能力了，所以學校也是從這個時候開始教授數學課，隨着認知發展幫助孩子理解更複雜的運算。但這階段的孩子認知能力還不具備抽象思維，因此家長在孩子剛開始上小學的時候經常需要準備小棍或者小卡片來幫助孩子理解數字和加減的概念。孩子的腦海中很難想象“一根小棍，又來一根小棍，是幾根小棍”這樣的問題，但是只要能擺在孩子眼前，讓他們用具體的物體來輔助計算，他們很快就能掌握這樣的運算。
第四個階段被稱為形式運算階段，發生在上了中學以後，有時會一直延伸到成年。在這個階段，孩子會掌握抽象思維的能力，他們可以通過抽象的假設和演繹來推導問題的解決方式，因此在中學的時候，數學課開始討論證明題和圖像分析題，這些都需要抽象思維才能理解。同時，孩子的辯證能力和創造力也有了質的提升，他們不再受現實物體的限制，可以通過想象來解決問題。
在教育孩子的過程中，對於這四個認知發展階段的了解是非常重要的，無論是家長還是老師，都應當用符合孩子認知發展的方式來教導他們。例如小學的加減運算，需要通過現實物體的演示來進行，如果只是重複抽象的運算理念，孩子無法理解，可能會打擊孩子的自信心。
並且，皮亞傑認為，在人成長的過程中，我們會不斷地學習，形成新的認知能力，當我們遇到的問題都可以運用當下的認知能力解決時，我們就會停留在這層認知架構，當我們現有的認知能力無法解決問題時，我們才會發展出新的認知能力。所以，有些人的認知發展可能不會達到最後的階段，這是完全正常的，因為他們的生活中並不需要這方面的認知能力。因此，如果您發現您的孩子長大後沒有發展到最後的階段，請您不用煩惱，這也有可能是因為孩子的生活中並不需要這種思維。
另外，每個人的發展速度是不同的，皮亞傑只是給出了大致的年齡範圍，如果初中的孩子需要物體或者圖畫來幫助理解，這也並不代表這個孩子笨，只是說明孩子需要一些時間來達到下一個階段。發展慢並不意味着失敗，揠苗助長只會讓孩子更加困惑，只有按照孩子當時的認知能力提供符合孩子認知發展的教學和幫助，孩子才能真正掌握知識。
如果您的孩子準備要上小學，或是已經在上學，希望發展心理學家讓·皮亞傑的認知發展理論能幫到您，在孩子認知能力的成長上，提供他們豐富的幫助與鼓勵。我是康著言，如果您有問題，歡迎您寫信給我，這裡是生命之光廣播電台。