教会一词的原文含义是，集会、集合、聚会、成群、或是会堂(BAGD, 240-241)。您想到教会的时候,请不要把他和教堂混为一谈。教会也许拥有一栋房子和其他的地皮,但是教会是由耶稣所救的人组成的。
您想到教会的时候,请不要把他和其他教会机构、组织、主教教区、宗派结构混淆。教会就是指得救的人,不是组织,不是机构。圣经新约尚未写作、基督降生前两百年左右,犹太人已经把圣经的旧约部分翻译成希腊文。“教会”一词在希腊文旧约圣经中常见,主要是指神的子民。同样的,在圣经新约里教会也是指神的子民。
“教会”一词可以泛指整个教会,就是全世界的基督徒。耶稣曾经说“我会把我的教会建立在这磐石上”这里就是指整个教会(马太福音16:18)。“教会”也可以用于指某一个特定地点的教会,如在哥林多城的教会(哥林多前书1:2)。“教会”也可以指周日聚集在一起敬拜神的基督徒(哥林多前书11:18;14:19)。
圣经新约里用几个不同的形容词来称呼教会,却没有单单选出一个字作为教会的名称。教会的名称包括城名、路名、或是其它地点。如“在耶路撒冷城的教会”或其它城的教会(使徒行传8:1;11:22;参考罗马书16:1;哥林多前书1:2;哥林多后书1:1;帖撒罗尼迦前书1:1;帖撒罗尼迦后书1:1),“加拉太地区的教会”(加拉太书1:2;参考加拉太书1:22;帖撒罗尼迦前书2:14;哥林多前书16:1,19;启示录1:4),甚至包括有在某某人家里的教会以指明“教会”具体所在地(罗马书16:5;哥林多前书16:19;腓利门书2节)。
另外一个原则是,圣经新约在教会的名称上特别高举神和基督的荣耀,而不高举人的名字,如彼得、保罗、马利亚或是约翰(哥林多前书1:10-17)。在这个原则下我们看到圣经里教会被称为“神的家”(提摩太前书3:15),“神的教会”或“神教会”(哥林多前书1:2;10:32;11:16,22;15:9;哥林多后书1:1;加拉太书1:13;帖撒罗尼迦前书2:14;帖撒罗尼迦后书1:4;提摩太前书3:5;使徒行传20:28)。
此外圣经里指明教会的名称还有，“永生神的教会”(提摩太前书3:15),“主的教会”(使徒行传某些古卷20:28),“基督教会”(罗马书16:16),在“父神和基督耶稣里的教会”(帖撒罗尼迦前书1:1)。教会是属于神和基督的,所以圣经里用的教会名称只高举神和基督的荣耀与颂赞,而不突现一些教义或是一个人的名字。
教会的一些称呼也象征性的形容了教会的性质。读者在圣经里看到教会有别于建筑或是房子(哥林多前书3:9;希伯来书3:6;提摩太前书3:15)。教会是“神的殿”,因为神住在个别基督徒心里和全体基督徒之中(哥林多前书3:16-17;6:19-20)。这个殿不是用石砖砌成的,而是用人这“活石”组成的(彼得前书2:5)。教会是“基督的身体”,基督是教会的“头”(以弗所书1:22-23;4:4,15-16;歌罗西书1:18,24)。
再变个象征,教会被视为身体,我们是这身体上的肢体,各有各的恩赐,基督徒相互依靠(罗马书12:4-8;哥林多前书12:14-26)。身体象征着基督徒的连接,家象征着教会(马太福音12:49-50;以弗所书2:19;哥林多后书6:18;提摩太前书5:1-2)。所以基督徒应该同甘共苦(罗马书12:15;哥林多前书12:26;加拉太书6:2,10)。教会“交接”的方式不同(使徒行传2:42;哥林多前书1:9;加拉太书2:9;以弗所书3:9;腓立比书3:10;约翰一书1:3,6-7)。
教会是基督的新娘,基督徒应该圣洁,有朝一日才能去天堂与基督同住(以弗所书5:22-32;哥林多后书11:2)。使徒彼得在给教会的信上用圣经旧约的语汇形容教会的美丽说(彼得前书2:9-10)：你们是被拣选的族类,是有君尊的祭司,是圣洁的国度,是属神的子民,要叫你们宣扬那召你们出黑暗入奇妙光明者。美德。你们从前算不得子民,现在却做了神的子民。从前未蒙怜恤,现在却蒙了怜恤。
教会的组织很简单。基督掌管教会。这个事实在圣经有关基督和教会关系的几个比喻中很清楚。基督是“大牧者”(彼得前书5:4),是教会的“头”(以弗所书1:22-23;4:4,15-16;歌罗西书1:18,24),基督是房“角石”(以弗所书2:20),或“基石”(哥林多前书3:11)。圣经新约所记各个地方的教会是由长老们管理,他们的名称有长老、牧师、牧者、监督(提摩太前书3:1-7;提多书1:5-9;彼得前书5:1-4;腓立比书1:1;使徒行传20:28;以弗所书4:11;帖撒罗尼迦前书5:12;希伯来书13:17)。
长老们是某一个教会的会友,就牧养那个教会。圣经没有提到长老们同时牧养好几个教会。圣经里所记载各个地方的教会都听从基督和使徒们,没有哪一个教会管理另一个教会的例子。长老们任命几位执事或仆人来协助教会长老们的工作(提摩太前书3:8-13;腓立比书1:1)。基督要教会合一。合一是教会期盼的目标,不但使得事工有效地推展,也能荣耀我们的主(约翰福音13:34;17:20-21;罗马书12:16;15:5;哥林多前书1:10;3:3;哥林多后书13:11;以弗所书4:3;腓立比书2:2)。
您如何成为教会的一员呢?如果您已经是受了浸的信徒,您在受浸“归入”基督的时候,就成为教会的一员。教会是“基督的身体”,既然您在基督里面,您就在教会里面(加拉太书3:27;罗马书6:3)。您应该从属于一群忠心的信徒们。您需要和其他信徒们相互地支持、鼓励(希伯来书3:13;10:24-25)。一个人独自过基督徒生活是很困难的。这是为什么耶稣来,不单单拯救罪人,而且还建立教会。
对教会认识上的一些错误观点,我们需要小心。耶稣复活之后,虽然彼得在教会建立的事情上有重要贡献,但是耶稣从来没有把在世上掌管教会的权柄交给彼得。彼得传福音,助人归信耶稣(使徒行传2:14-47;10:1-48)。他也写了圣经新约中的教会书信,身任第一世纪许多信徒的长老(彼得前书5:1;约翰福音21:15-17)。
然而,主给他的权利和义务(马太福音16:17-19),主也给了其他使徒(马太福音18:1,18;约翰福音20:23)。彼得和所有的使徒们是教会根基的一部分,他们是最早一批传道人,也是耶稣基督复活的见证人(以弗所书2:20;哥林多前书12:28;启示录21:14),但是最首要的,教会是建立在耶稣基督之上(以弗所书2:20;彼得前书2:6-8)。
保罗说,“那已经立好的根基就是耶稣基督,没有人能立其他的根基”(哥林多前书3:11)。圣经新约没有记录到教皇彼得掌管教会和后继彼得的教皇人选。彼得在世的时候拒绝别人拜他(使徒行传10:25-26),当他做错的时候得到别人的指正(加拉太书2:11-14)。他没有独自裁定争议的权柄(使徒行传15:1-30)。因此,罗马天主教会把教会里应该属于基督的尊敬、高举和权力给了彼得和他的继承人的决定,是侵犯了教会位分。
教会的组成是所有的基督徒,他们都是尊君的祭司(彼得前书2:9;启示录1:6;5:10)。每一个人都可以通过我们的中保大祭司耶稣基督(提摩太前书2:5;希伯来书2:14-18;4:14-5:10;7:1-10:39)来到父神的宝座前面祈祷敬拜(希伯来书10:19-22;罗马书5:1-2;以弗所书2:18;3:12;约翰一书2:1-2)。我们不需要通过一个人或是祭司才能得到神的赦罪和拯救。
人不需要借着一位祭司才能认罪。您可以向任何一位基督徒认罪,更重要的,您可以自己祷告直接向神认罪(雅各书5:16;约翰一书1:9)。更且,没有一个人,包括罗马天主教的祭司,有权柄、权利承担或是赦免人所有的罪。没有人能够站在神的位子上,手握拯救和定罪的权力。身为人,我们有权传讲或是不传讲神的真理,这对其他人的得救有很大的影响(使徒行传13:38-39;马太福音18:5-6,18;23:13;路加福音11:52),然而神是最后赦罪或是定罪的审判者。
另外一个误解是不少人对耶稣母亲马利亚的尊重与敬爱。马利亚是一位很好的犹太妇女,在众妇人中她被选召作为耶稣基督的母亲(路加福音1:39-43),但是圣经很少谈到马利亚的生平。耶稣死前把她托付使徒约翰照顾(约翰福音19:25-27)。她是耶稣的信徒,正如耶稣的弟弟们一样(使徒行传1:14)。圣经从来没有记录到任何人向马利亚祈祷。
她没有行神迹的能力。耶稣降生之后,马利亚不再保持处女之身(马太福音1:24-25;13:54-56;马可福音6:3;路加福音2:7)。在谦卑地顺服神和信仰耶稣的态度上,马利亚是很好的榜样(路加福音1:38),然而她不是神。她既不是我们的救主,也不是我们的中保,所以我们不应该向她祈祷。罗马天主教会把耶稣基督在信徒敬拜中应该享有的位子给了马利亚,这侵犯了主的身份地位(歌罗西书1:15-20;罗马书8:34;提摩太前书2:5;约翰一书2:1-2)。
【基督教是什么？】十七：教会
What Is Christianity? (17)
作者：Joel Stephen Williams, M.Th., Ph.D.
Chinese translation:
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